La Sezione di conservazione e storia locale è una delle sedi più importanti della memoria storica della comunità reggiana. Essa custodisce i fondi storici e locali raccolti dalla Biblioteca municipale dal momento della sua fondazione (1796) fino alla fusione con la Biblioteca civica popolare (1975), quando nasce l'attuale Biblioteca Panizzi. Al patrimonio storico così costituito si sono poi aggiunti i fondi librari e le collezioni speciali successivamente acquisiti. La sezione raccoglie manoscritti e archivi moderni e contemporanei; edizioni antiche e fondi speciali; le collezioni di grafica, raccolte nel Gabinetto delle stampe “A. Davoli”; la Fototeca.